La superficie di un'ipotetica emisfera con centro nel Sole e di albedo pari al 100% ne riflette totalmente la luce. Un pianeta incastonato in questa superficie rifletterà una quantità di luce direttamente proporzionale all'albedo, al quadrato del suo diametro e inversamente proporzionale al quadrato della distanza dal Sole. Visto da quest'ultimo, la quantità di luce riflessa da una superficie planetaria varia in ragione inversa alla quarta potenza della distanza dal Sole, come spiegato nel testo.